虫草味道清香，含有丰富的蛋白质、脂肪、虫草酸和多种氨基酸。《本草纲目拾遗》中说，虫草“功与人参同”，有润肺强肾、抗癌、抗衰老、益胃、补精髓、镇静、安神、提高肌体免疫等功能。虫草炖鸭、虫草雪鸡是极好的食疗滋补品。
中国是冬虫夏草应用研究最早的国家。文献证考可推演到我国唐代(863年)段成式的随笔集《西阳杂组》，以及宋代《大观本草》1108年的记载。1757年中国的点仪洛在《本草从新》一书中，即详尽地记载了冬虫夏草及其药用功能。1723年，西藏的冬虫夏草作为药材运往法国销售。1726年在巴黎科学院院士会上，学术界首先见到来于中国，但他们不知其为何物的虫菌结合体，还被郑重的录于会议纪要。后来这些交流都对世界影响很大。打此时期起，我国陆续把虫的标本输往欧、意、日等国和传入世界各地，从而引起不少学者的极大兴趣，并全面地推动了虫草的研究和应用事业。
从这些历史文字记载看，来自很早以前，我国人民就把冬虫夏草已视为中药和珍贵的滋补品，以至后来成为宴席上的鲜美菜肴，价格极其昂贵即成为人们公认的合情合理事情。
近年来，随着生物科学的发展，我国许多科学工作者努力在人类生命科学抗病延衰上积极探索，拟通过增强体内免疫功能，加以克制人的疾病发生。冬虫夏草的主要成份含有虫草素、虫草酸、蛋白质、抗氧化剂等，作为免疫保健佳品，它的主要功能实验表明有三：一是对人体有免疫调节作用，能调节血脂，可使血清总胆固醇浓度、血清甘油三脂浓度显著下降;二是抗疲劳作用显著，能降低运动后的血乳酸和血清尿素氮水平。 三是对细胞免疫和体液免疫低下所致的抗感染力差，心脑血管和自身免疫疾病，都有预防和保健作用。
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