关于西藏，真的有许多谜，文化的，自然的，西藏的每一块石头都藏着谜。我们带着探究谜底的心绪而去，回来依然疑虑重重。这许多的疑问中，冬虫夏草便是一个。
知道冬虫夏草当然不是近几年的事情，在我很小的时候，镇上街头卖狗皮膏药的就曾经兜售过虫草。那时候小，很好奇，只要街上有了摆摊卖艺买狗皮膏药的，都会等着看热闹，什么小魔术，小杂耍，武林功夫，莲花落之类的表演都是免费的，也很吸引人。至于那些狗皮膏药老鼠药之类的，自然与我无关，也没有什么神奇之处，我自然不会记住它。不过有一样是例外，就是虫草。这东西太神奇了。从街头艺人们夸大其词的解说中，我怎么也不明白为什么这个东西既是虫明明是动物，怎么一下子就又会变成草成了植物呢？家里的大人也不懂，也没有地方咨询，这个问号就这么伴随着我几十年。
这几年，冬虫夏草就像一个突然发迹的红歌星，一夜之间红得发紫，营养价值功效突然间就变得神乎其神，价格飙升，这样的变故虽然有时也会触动我幼时好奇的记忆，但是，我还是没有深究的意思，我总觉得小小的虫草大约也是被人为地抬升起来的，这几年许多人许多事情都是这样一夜之间潮涨潮落，人为炒作演绎出一幕幕人间喜剧，对这样的事情我一向是不屑的，连带着对虫草自然也有了几分偏见。
直到这次去西藏，我知道我们所经过的那曲地区是盛产虫草的，这个既是虫又是草的东西又触发了我的心思。
冬虫夏草，其实是一种昆虫与真菌的结合体。虫是虫草蝙蝠蛾的幼虫，菌是虫草真菌。每年盛夏，在海拔3800米以上的雪山草甸上，蝙蝠蛾将千千万万个虫卵留在花叶上。蛾卵变成小虫，钻进潮湿疏松的土壤里，长成幼虫。这时，虫草真菌球形的子囊孢子遇到虫草蝙蝠蛾幼虫后便钻进了它的内部，吸引营养萌发菌丝。受真菌感染的幼虫，逐渐蠕动到距地表二至三厘米的地方，头上尾下而死。这就是“冬虫”。幼虫虽死，体内的真菌却日渐生长，直至充满整个虫体。来年春末夏初，虫子的头部长出一根紫红色的小草，高约二至五厘米，顶端有菠萝状的囊壳，这就是“夏草”。每年农历四、五月间，积雪溶化的时候，便是冬虫夏草采收的季节，此时冬虫夏草出苗未超过一寸，如果过了这个时节，则会苗枯死，其它杂草也会生长极快，冬虫夏草则踪影全无。
采集冬虫夏草是那曲地区等地方藏民的主要经济来源之一。在西藏生活多年的老乡老郭告诉我们：采虫草可是个很辛苦的活计，每天很早就要出门，仔细地在草甸上寻找虫草的影子，要是发现了蝙蝠蛾幼虫的影子，要趁它们还来不及钻到地底下的时候，赶紧插上标记，以待过后长出真菌草的时候再来采集。而且采集不能错过最佳时机，菌孢一天之内就可长至四至五厘米，这时的虫草称为“头草”，质量最好；第二天菌孢长至虫体的两倍左右，称为“二草”质量次之；三天以上的菌孢疯长，采之无用。
老郭在西藏搞太阳能工程十几年了，交了有很多朋友。他刚刚来拉萨的时候，那曲的一位局长朋友送给他一大麻袋的虫草，大约有上百斤，告诉他深圳广州那边这个东西价格已经上来，可以卖上一大笔钱。可老郭说我当时也没有那个经济头脑，这种买卖的生意不是我所长，这事最后也没有办成。
说到虫草的价格，这可是这几年的一幕喜剧，其飙升的速度令人瞠目结舌。据说最新一轮的冬虫夏草价格上涨自2007年6月初开始，至8月底批发价格已经普遍大涨80%。个别规格的虫草批发价格涨幅已经超过100%。每公斤3000条统货批发价格由5月底的每公斤5.6万涨为8月底的10万出头，这还是批发价格。如果是零售的话3000条价格应不会低于每公斤15万元，2000多条应该在20万以上，2000条以下的应该有30万以上一公斤的，也就是说一条虫草就值150元。这样的价格完全是疯狂的，很难与它的实际价值联系起来。
虫草是这样的珍贵，价比黄金，我们自然也很向往，但是这样辣手的价格又让我们望而却步。路过盛产虫草的那曲地区时，我在想，茫茫的藏北草原遍地是黄金啊，可是疯狂的采集会给这样的资源带来怎么样的后果呢？有时候，我幻想自己变成了一头蝙蝠蛾幼虫，钻进了肥沃的土壤，残忍疯狂的人们硬要挖地三尺，把我们挖出来，而且大小通吃，不留一点痕迹，我们面临的是一场浩劫。
我问过那曲地区行署的一位副专员，他乐观地说这是一种可以再生的自然资源，不会枯竭。可是我听得出来，他说这话并没有多少底气。尽管是可以再生，尽管也出台了一些保护性措施，但是，如此疯长的价格迫使人们铤而走险，不顾后果地采集，整个高原生态环境总有一天会招致灭顶之灾。有专家说过，西藏高原的生态系统是非常脆弱的，一旦打破平衡，要修复很困难，我想，这绝不是危言耸听，更不是杞人忧天。
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