冬虫夏草是青藏高原草甸地区生长的一种奇特而又神秘的生物。这种兼有动植物特性的产物是由虫草菌侵入蝙蝠蛾幼虫体内，使虫体长满菌丝而干枯，第二年春天子座长出地面形成草，即古人描述的“冬为虫，夏为草”。冬虫夏草和人参、鹿茸并列为我国传统中药中的三大滋补强壮品。
自明代开始，青海冬虫夏草就在国际市场上享有极高的声誉。1460年，中国虫草销往日本、东南亚地区一些国家，被称为中国传奇式的珍宝。目前，冬虫夏草仍是青海省换汇度最高的出口商品之一。在国际市场上，冬虫夏草的售价每吨高达70多万美元。
传统医学认为：冬虫夏草性味甘、平、入肺、肾经、功能益肺、肾、止咳喘、补虚损、益精气。《本草纲目拾遗》记载：冬虫夏草性温和，补精髓，此物保肺气。以酒浸数枚啖之，治腰膝间痛楚，有益肾之功，宜中老年人。
由于天然冬虫夏草生长的地域性很强，对生长环境要求非常苛刻，导致产量稀少，价格昂贵。
冬虫夏草的功效
冬虫夏草，在冬天于土中为虫而拱动，春后便是出土之苗。冬虫夏草是自然界中动物与植物的绝好组合，其作用于人体有独到之处。一般的药物，补阳就只补阳，益阴单单益阴。而虫草入肺补肺阴，下肾则补肾阳。
《本草纲目拾遗》记载：冬虫夏草性温暖，补精益髓，此物保肺气。治腰膝间痛楚，以番红花同葬则不蛀；与雄鸭同煮食，宜老人。《本草从新》记载：冬虫夏草有保肺益肾、止血化痰、止劳嗽作用。有滋肺阴、补肾阳、止嗽化痰奇效。为一种平补阴阳的名贵药材，与人参、鹿茸并列为三大补品。
虫草一物，独得阴阳之妙用，单独应用，便可获效。不过其性平和，是一味少服不显，多服效宏的药物，或者说，它是一种药食通用之物。从其性质特点来看，吃法应以入汤剂为佳。用量也不宜太少。
现代医学研究表明，冬虫夏草主要成分为蛋白质、氨基酸、甾醇、甘露醇、生物碱、多糖及矿物质等，对人体许多生理机能有重要的影响，对中枢神经系统能起镇静、抗惊厥、降温作用；对心血管系统有降压、降低心肌耗氧量，改善心肌缺血，抗心律失常作用；对呼吸系统能扩张支气管、祛痰平喘，另外对慢性肾炎、肾功能衰竭都有显著疗效。北京中医药大学中药学院周勇教授在实验中发现，冬虫夏草的确有增强机体免疫力的作用，但是它发挥作用的机理非常复杂，同时需要一定的剂量才能发挥作用。因此，如果想通过服用一两次虫草就身体好，是不可能的。
概括而讲，药理作用归纳如下：
1．抗疲劳作用：参考《中国藏药》第一卷346页，1996年版。
2．强身延年，延缓衰老作用：参考《中药药理学》人民卫生出版社2000年10月第一版第一次印刷。
3．增强常压耐缺氧能力：参考《中国藏药》第一卷346页，1996年版。
4．抗肾损伤作用：参考《中药药理学》人民卫生出版社2000年10月第一版第一次印刷。
5．抗病原微生物作用：参考《现代中药学大辞典》2001年5月1版。
6．镇静、解毒作用：参考《中国医药年鉴》402页，1992年版。
7．抗菌作用：参考《中药大辞典》767页，1995年版。
8．免疫调节作用：参考《中国医药年鉴》402页，1992年版。
9．平喘及祛痰作用：参考《中国药材学》322页。
10．抗癌作用：参考《中国藏药》第一卷346页，1996年版。
11．对心血管、血液系统作用：参考《中国藏药》第一卷346页，1996年版。
冬虫夏草
Codycepssinensis(Berk.)Sacc.
又叫虫草、冬虫草，有的书上也称“冬虫夏草”或“夏草冬虫”。因为它冬天是一条虫，夏天地面部分又长得像一株小草，而药材的形状则是虫和草的复合体——在虫子头上长了一株草。这种虫，是一种名叫虫草蝙蝠蛾的幼虫，样子和三眠时期的老蚕差不多。冬虫是一种受真菌感染而死亡的虫体，夏草是寄生在虫子头上的真菌子座。
冬虫夏草生长在海拔3800米至5000米的高山草甸带上。青海省的虫草产量居全国之首。玉树、果洛、黄南、海南、海北等州均有出产，其中玉树地区的虫草以色泽褐黄、肉质肥厚、菌座短而粗壮，质量极好而出名。每当5月下旬至6月下旬，高山的积雪刚刚化完，枯黄的摹抽出春草的幼芽，可以依稀见到淡淡的绿色时，是采集虫草最好的时机，太迟了，虫草就不容易寻找了。
冬虫夏草正式作为药物载入书典，是从清代吴仪洛于1757年出版的《本草从新》开始，指出冬虫夏草的作用是“甘平保肺，益肾止血，化痰已劳嗽。”稍后出版的《本草纲目拾遗》一书，也有这方面的记载。据近年来出版的中草药著作报道：冬虫夏草味甘性温，具有益肺肾，补精髓，止血化痰等功能，主治虚劳咳血，阳痿遗精，盗汗虚喘，腰膝酸痛等症。据化学分析，冬虫夏草的成分除脂肪、精蛋白、精纤维、碳水化合物和水分以外，尚含有虫草酸、冬虫草素和维生素B12等，具有抗菌、平喘、强心、降压等作用。民间常用冬虫夏草炖鱼肉鸡鸭，用以治疗阳虚体弱和病后虚损。营养和药用价值很高，在东南亚、日本、美洲以及港澳地区市场上供不应求，是外商争购的重点药材。
冬虫夏草均为野生，生长在海拔3000米至5000米的高山草地灌木带上面的雪线附近的草坡上。其形体如老蚕，表面黄棕色，背部有许多皱纹，腹部有足八对；其断面呈白色或略黄，周边深黄色；体长六厘米，直径约三毫米，很象一棵草。每年五月中下旬，当冰山上的冬雪开始融化，气候转暖的时候，草蝙蝠蛾的幼虫破土而出，开始活动，在山上的腐殖质中爬行，待头向上爬至虫体直立时，寄生在虫头顶的菌孢开始生长，菌孢开始长时虫体即死，菌孢把虫体做为养料，生长迅速，虫体一般为四至五厘米，菌孢一天之内即可长至虫体的长度，这时的虫草称为“头草”，质量最好；第二天菌孢长至虫体的两倍左右，称为“二草”质量次之；三天以上的菌孢疯长，采之无用。
据现代药理学研究，青海冬虫夏草含有虫草酸约7%，蛋白质约25%，脂肪约8.4%，其中82.2%为人体不能合成而又必需的不饱和脂肪酸，还含有碳水化合物28.9%，游离氨基酸12种，水解液氨基酸18种，其中成年人必需从食物中供给的8种氨基酸均具备，还有幼儿生长发育所必需的组氨酸。此外，尚含有综合维生素B12、麦角脂醇、六碳糖醇、生物碱等。
冬虫夏草以干燥的子座和虫体入药，味甘、性温、气香，入肺肾二经，具有益肺肾、补筋骨、止咳喘、抗衰老等作用，并对结核菌、肝炎菌等均有杀伤力。冬虫夏草传统上既作药用，又作食用，是中外闻名的滋补保健珍品。
近看冬虫夏草
冬虫夏草是一种贵重中药材，其独特的形态，昂贵的价格，吸引了越来越多人的眼球；古人形容它“冬在土中，身活如老蚕，有毛能动，至夏则毛出土上，连身俱化为草”，甚为神奇。
是“虫”还是“草”？
那么冬虫夏草究竟是“虫”还是“草”呢？这个问题可能连古代医药学家也没弄清楚。其实冬虫夏草既不是“草”，也不完全是“虫”，而是虫与真菌的复合体。我们所惯称的“虫”，是一种生长在高原地区，名叫“蝙蝠蛾”的昆虫的幼虫体；我们习惯说的“草”呢，其实应称为“子座”，是麦角菌科的一种真菌———冬虫夏草菌的繁殖体。
“虫”是怎样成为“草”的？
蝙蝠蛾的虫宝宝被冬虫夏草菌侵袭了，染病后钻入土中，到了冬天，它的内部器官就被真菌完全破坏了，但虫体的表皮是完整无缺的。夏天来临，冬虫夏草菌就由死去的虫宝宝的头部长出棒状的子座，以便繁殖更多的“后代”，再去侵略其他的蝙蝠蛾虫宝宝。
冬虫夏草有何用？
祖国医学认为其性平味甘，具有补肺益肾，止血化痰的作用，是治疗久咳虚喘，劳嗽咯血，阳痿遗精，腰膝酸痛的良药。近代在临床上常用于治疗心律失常，呼吸系统疾病，性功能低下，肝炎，肾炎，肾功能衰竭等。
冬虫夏草补虚的功效佳，但并不是什么人使用都好，中医诊断为是“虚证”的人士服用才能取得较好的效果。若表现为高热、狂躁、声高气粗、脉搏有力等“实证”，或感冒鼻塞、流清涕、畏寒发热等有“表邪”者就不宜用了。另外冬虫夏草有“补阳”的作用，儿童最好少用，以免引起早熟。
冬虫夏草价几何？
广州中医药大学中药标本中心冼建春主任告诉记者，冬虫夏草以西藏地区产的质量最佳，四川、青海、云南等高原地区都有出产。由于近年人们对虫草的兴趣越来越浓，使得需求剧增，同时过度的采集导致资源稀少，价格飙升。数年前他在四川九寨沟能用一包香烟换四五条虫草，现在已是痴人说梦了。
从事药材生意多年的陈先生介绍，在1989年时一公斤虫草批发价八百多元，到了1996年，批发价七千元一公斤的虫草品质已是顶好的了，但现在较好一点需要26000-27000元/公斤的价格才能批得到；市面上优质的冬虫夏草零售价则要在每公斤38000元人民币左右。可见这几年来虫草的价格一直在稳步上扬，越来越昂贵。
冬虫夏草缘何贵？
除了药用价值高之外，冬虫夏草的贵是有其特殊原因的。蝙蝠蛾的幼虫只能生长在海拔3500米以上的高原地区，真可称得上是“高山上的来客”了，因此中国多数地区都不能出产冬虫夏草。另外，还要掌握在积雪尚未融化时入山采集，此时虫草的子座正露出地面；如等积雪融化时才入山采集就太迟了，虫体已枯萎。同时由于近年来的过度采集，虫草的资源在慢慢减少，这也是价格昂贵的一个原因。
虫体长出子座时是冬虫夏草营养成分最高的时候，因而连“虫”带“草”的虫草药用价值最高，卖得价钱也最好。所以药材商都会想方设法保护冬虫夏草的完整性，不让“草”从“虫”上掉下来。
酒店冬虫夏草补汤多是假货
“南京很多酒店的冬虫夏草甲鱼汤、冬虫夏草鸽汤都是假的。酒店用的根本不是什么野生的冬虫夏草，也不是人工培植的冬虫夏草，而是用淀粉做的假冬虫夏草。”昨天，在南京做了近5年厨师的张峰化名向晨报记者披露了这样的内幕。
张峰介绍，近几年，他曾先生在新街口、中央门、湖南路等地的酒店做过厨师，亲眼目睹了酒店对冬虫夏草作假的过程。一开始，一些酒店还用人工培植出来的冬虫夏草做汤给顾客喝。在南京，一碗冬虫夏草甲鱼汤一般可以卖七八十块，一克人工培植的冬虫夏草成本二十多块，再加上几片甲鱼块，酒店仍有很大利润。但不少酒店随后发现用假的冬虫夏草顾客也喝不出来，便纷纷开始作假。
假的冬虫夏草做法其实不难，酒店一般会挑选真虫草的外壳，再在里面填充淀粉。由于淀粉做的这种虫草汤呈红色，所以，厨师会将汤倒掉，换上清汤再加上作料，一般人根本喝不出来。为了防止顾客事先对虫草进行检查，酒店一般也会准备一些真虫草。另据南京新主张大药房的药剂师庄小姐透露，目前南京市面上的虫草基本上都是人工培植出来的，野生的虫草几乎没有。
中国药科大学的专家表示，真的虫草闻起来有腥味，尝起来有苦味，加碘酒会变成紫色。此外，真的虫草会因虫体死亡前的扭曲而形成不同的形状，而用淀粉做出来的伪品会因所用模具有限而导致形状雷同。
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