冬虫夏草生长的时间是不一定的，作为虫子跟植物的混合体，它的生长十分复杂。
冬虫夏草生长的寄主昆虫—蝙蝠蛾的一生需要经过虫卵期（约45—72天）、幼虫期（约680—940天）、蛹期（约42—58天）、蝙蝠蛾成虫期（约3—12天），也就是说虫草蝙蝠蛾一生需要2至3年的生长周期。虫草蝙蝠蛾在地下冻土中越冬，未被真菌侵染的幼虫两三年后于六七月份羽化成蛾出土，初呈白色，1小时后呈棕红色，后又转化为棕黑色，全身长满花斑，犹如蝴蝶，一般羽化后几小时雌蛾即开始产卵，交配后产卵更多。
雌蛾平均产卵400至500粒，最多的可达700粒，雌蛾产完卵立即死亡。产下的卵经过一个半至两个多月的孵化期后变成蝙蝠蛾幼虫，幼虫钻至地表下以食植物的根茎为生，幼虫在地表下不断生长，虫体渐渐的长得丰满洁白，在蝙蝠蛾幼虫生长至3龄后期（幼虫生长1年左右）才会开始被中华虫草菌寄生，中华虫草菌以寄生4—5龄期的幼虫居多，真菌孢子一般在每年的8月感染幼虫，到10月份幼虫就变成了僵虫，11月僵虫头部长出很短的约1～2毫米的子实体后开始越冬。到次年5月，高原积雪开始融化，温度和湿度上升，子实体（即“草头”）才能长出地表。
从4—5龄蝙蝠蛾幼虫被中华虫草菌感染长成冬虫夏草大约需要9-10个月的时间，加上前期的幼虫生长期至少是一年，也就是说，最短需要1年多时间才能长成冬虫夏草，最长则需要3年多的时间。
冬虫夏草生长的寄主昆虫—蝙蝠蛾的一生需要经过虫卵期（约45—72天）、幼虫期（约680—940天）、蛹期（约42—58天）、蝙蝠蛾成虫期（约3—12天），也就是说虫草蝙蝠蛾一生需要2至3年的生长周期。虫草蝙蝠蛾在地下冻土中越冬，未被真菌侵染的幼虫两三年后于六七月份羽化成蛾出土，初呈白色，1小时后呈棕红色，后又转化为棕黑色，全身长满花斑，犹如蝴蝶，一般羽化后几小时雌蛾即开始产卵，交配后产卵更多。
雌蛾平均产卵400至500粒，最多的可达700粒，雌蛾产完卵立即死亡。产下的卵经过一个半至两个多月的孵化期后变成蝙蝠蛾幼虫，幼虫钻至地表下以食植物的根茎为生，幼虫在地表下不断生长，虫体渐渐的长得丰满洁白，在蝙蝠蛾幼虫生长至3龄后期（幼虫生长1年左右）才会开始被中华虫草菌寄生，中华虫草菌以寄生4—5龄期的幼虫居多，真菌孢子一般在每年的8月感染幼虫，到10月份幼虫就变成了僵虫，11月僵虫头部长出很短的约1～2毫米的子实体后开始越冬。到次年5月，高原积雪开始融化，温度和湿度上升，子实体（即“草头”）才能长出地表。
从4—5龄蝙蝠蛾幼虫被中华虫草菌感染长成冬虫夏草大约需要9-10个月的时间，加上前期的幼虫生长期至少是一年，也就是说，最短需要1年多时间才能长成冬虫夏草，最长则需要3年多的时间。
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